Letzte Woche stieß ich bei Christie’s auf ein Auktionsangebot für einen achteckigen automatischen Ewigen Kalender von Gérald Genta aus Gelbgold mit Saphirbesatz. Lot-Nr. 8 aus der Dubai Edit Auction löste nicht gerade den besonderen Rausch aus, den ich ständig nach neu entdeckten materiellen Objekten suche (wissen Sie, wenn der Adrenalinschub so stark zuschlägt, hat man das Gefühl, als würde einem das Herz aus dem Kopf fallen Mund oder wenn Sie ganz große Augen bekommen, Ihnen schwindelig wird und Sie ein wenig verschwitzt sind). Aber vielleicht bin das nur ich?
Nichtsdestotrotz hörte ich auf zu scrollen und hielt inne, um einen genauen Blick auf eine Uhr zu werfen, die meiner Meinung nach kaum Ähnlichkeit mit irgendetwas traditionell „Uhrenhaftem“ hatte. Okay, es hat einen ewigen Kalender auf dem Zifferblatt, aber es schien eher ein antikes Schmuckstück zu sein, wie ich es in der Vintage-Abteilung von Fred Leighton oder der FD Gallery in NYC finden würde. Das macht Sinn; Monsieur Genta absolvierte in seinen Zwanzigern eine Ausbildung zum Juwelier, bevor er sich auf den Weg zum Uhrendesign machte.
Ehrlich gesagt, Los Nr. 8 ist etwas knallig. Aber ich empfinde Respekt vor dem Design selbst. Es scheint auf eine Weise ausgewogen zu sein, wie es bei edelsteinbesetzten Uhren oft nicht der Fall ist. Während jede einzelne Komponente der Uhr per Definition beschäftigt ist, vermute ich, dass sie auch konstruktionsbedingt beschäftigt ist. Es ist opulent und fantastisch – schließlich wurde es für den Sultan von Brunei angefertigt –, aber die Winkel, Linien und Verzierungen harmonieren alle irgendwie perfekt. Wie bei MC Eschers Kunst oder Martin Margielas Dekonstruktion in den 1990er Jahren ist hier viel los, aber der Blick auf die Uhr lässt einen nicht schielen. Tatsächlich zieht es einen in seinen Bann und schreit danach, jedes noch so kleine Detail wahrzunehmen und zu studieren. Es ist dreidimensional und skulptural und irgendwie verrückt.
Die Uhr hat ein achteckiges 35-mm-Gehäuse aus 18-karätigem Gelbgold. Die Lünette ist mit Saphirsteinen im Baguetteschliff besetzt und an jeder Ecke des Achtecks mit Diamanten besetzt. Das Zifferblatt ist aus Perlmutt und verfügt über vier Hilfszifferblätter, die auf einer blauen Lapislazuli-Scheibe Tag, Monat, kombiniert mit Schaltjahr, Datum und Mondphasen anzeigen. Es wird an einem Armband aus 18-karätigem Gelbgold mit einer goldenen Schnalle geliefert und für 37.000 US-Dollar verkauft.
Natürlich habe ich die Uhr sofort als Genta-Design erkannt. Die Form und Konfiguration ist unverkennbar Genta. Aber ich musste verstehen, wie der Mann, der für seinen Minimalismus verehrt wurde, solch einzigartig extravagante, mit Edelsteinen besetzte Uhren herstellte. Wie hat der Mann, der die Royal Oak und die Nautilus entworfen hat, retrograde Stundenuhren mit Disney-Figuren auf dem Zifferblatt geschaffen? Und warum gibt es online so wenig Informationen über diese Stücke, wenn es doch mehr als eine enzyklopädische Menge an Wissen über Gentas Vertragsarbeit für alle Schweizer Marken außer seiner eigenen gibt?
Disney Retro-Fantasie
Verschiedene Beispiele von Retro-Fantasy-Modellen der 90er und frühen 2000er Jahre. Bilder: (von links nach rechts) mit freundlicher Genehmigung von: Gérald Genta Heritage, Sotheby’s und Christie’s
Nachdem ich einen ganzen Nachmittag damit verbracht hatte, Online-Uhrenforen zu durchstöbern – eine Aktivität, die ich mir sicher für verzweifelte Zeiten vorbehalte –, beschloss ich, direkt zur Quelle zu gehen. Ich habe mit Evelyne Genta (Ehefrau und Geschäftspartnerin des verstorbenen Gérald Genta und Gründerin von Gérald Genta Heritage) gesprochen, um herauszufinden, warum meine endlosen Google-Suchen so wenige Ergebnisse lieferten. „Gérald hat jedes einzelne Stück entworfen, und so waren viele dieser Uhren Einzelstücke. In unserer Fabrik waren wir hauptsächlich Hersteller von Prototypen.“ Sie erklärte, dass sie zwar tatsächlich kleine Serienuhren herstellten, „[sie] jedoch größtenteils als Einzelstücke hergestellt wurden, mit Blick auf einen Kunden.“
Genta bediente eine Klientel aus Sultanen und Königen im Nahen Osten und in Asien: eine Bevölkerungsgruppe, die ungewöhnliche und kunstvolle Stücke mit Edelsteinen und dekorativen Verzierungen wollte. Dieses maßgeschneiderte Geschäftsmodell ermöglichte es Genta, von der konservativeren Ästhetik, die er bei der Gestaltung für die Schweizer Giganten anwandte, zu völlig exzentrischen und oft extravaganten Stücken angewandter Kunst überzugehen.
Natürlich machte es das One-of-One-Geschäftsmodell für die Fabrik schwierig, ihren Betrieb aufrechtzuerhalten, aber Herr und Frau Genta wollten, dass die Dinge auf diese Weise erledigt wurden. „Wir wären wahrscheinlich viel weiter gekommen und viel reicher geworden, wenn wir bei einem Modell geblieben wären und es weiterentwickelt hätten. Aber als Gérald eine Uhr entworfen und produziert hatte, war er bereits gelangweilt und ging zum nächsten über.“
Evelyne Genta ist eine beeindruckende Frau. Derzeit ist sie Botschafterin in Monaco im Vereinigten Königreich und spricht Englisch mit einem perfekt diplomatischen französischen Ton. Sie kann mühelos eindrucksvolle Geschichten über Sultane und Reisen nach Asien erzählen, die Sie sehnsüchtig auf Reisen zu entlegenen exotischen Zielen und auf eine Partnerschaft wie die, die sie mit ihrem verstorbenen Ehemann teilte, zurücklassen werden. Ihr Ehering ist achteckig. Ich war fasziniert von der Romantik des Ganzen, einschließlich Frau Gentas Beschreibung der Eleganzbesessenheit ihres Mannes, seiner wunderschönen Anzüge und Hemden, die er in Italien nach Maß anfertigen ließ, sowie seines Beharrens darauf, jeden Tag eine Krawatte zu tragen, nein Egal welcher Anlass. Und vergessen wir bitte nicht den makellos gepflegten Schnurrbart!
Frau Genta leitete das Geschäft. Sie war für die Logistik, die Fabrik und die Beziehungen verantwortlich. Sie wollte, dass ihr Mann die Freiheit hatte, zu denken und zu schaffen; „Er konnte nur sein, wer er wirklich war, wenn er die Freiheit und den Raum hatte, völlig kreativ zu sein.“ Auch ihre Tochter Alexia Genta engagiert sich für die Belange des Kulturerbes und wir unterhielten uns über die beeindruckende Kraft ihrer Mutter: „Meine Mutter war für meinen Vater das, was Bergé für Saint Laurent war.“ Sie sagte mir. Ich machte eine Pause, um das einen Moment ruhen zu lassen. Diese Analogie zu hören war, als würde man einen Sirenenruf hören. Ich war völlig fasziniert von der Familie Genta, ihrer Begabung und Wertschätzung für Schönheit sowie ihrem Wunsch, ein Erbe zu respektieren und zu bewahren, von dem sie erkennen, dass es das eines Künstlers ist: „Im Gegensatz zu einem Uhrmacher oder Uhrenhersteller war er ein Künstler.“ „Erstens“, bemerkte Frau Genta.
Gérald Genta war ein Künstler. Das wird deutlich, wenn man sich seine gemalten Entwürfe ansieht (1000 davon wurden letztes Jahr bei Sotheby’s versteigert). Aber das Faszinierende ist, dass er jedes Design maßstabsgetreu gezeichnet hat. „Als er starb, konnte ich einen Entwurf zu einem Uhrmacher bringen und ihn für den Geburtstag meiner Tochter anfertigen lassen“, erklärte Frau Genta. „Seine Entwürfe waren so präzise. Wenn die Krone einen Millimeter groß sein sollte, malte er.“ Es ist ein Millimeter. Jedes einzelne Design, das man herstellen kann, weil er wusste, wie man jedes einzelne umsetzbar macht.“
Betrachtet man Gentas künstlerisches Schaffen, so gibt es klare gestalterische Abgrenzungen zwischen seinen verschiedenen Epochen. Ich betrachte die 1990er Jahre gern als seine postmoderne Periode. Ich verwende den Begriff „postmodern“ hier leichtfertig, da der Begriff selbst kulturell ambivalent ist. Aber es war postmodern in dem Sinne, dass Genta die traditionelle Schweizer Uhrmacherkunst in ein ungewöhnlich exzentrisches, manchmal grelles und fast immer reich verziertes Äußeres verpackte. Vorbei war das modernistische Mantra, dass die Form der Funktion folgte, oder die Idee, der ultimativen „Wahrheit“ im Design nachzujagen.
In Gentas „postmodernistischer Phase“ ging es um Design ohne Zwänge. Dabei verwischte er, insbesondere mit seinen Disney-Figurenuhren, die uhrmacherischen Grenzen zwischen hoher Uhrmacherkunst und Popkultur. Die Marke wurde 1984 bekanntermaßen wegen der Verwendung genau dieser Disney-Designs von der Messe Montres et Bijoux ausgeschlossen, aber Gentas Schritt, die Grenzen einer so traditionellen Branche in Frage zu stellen – und damit zu verschieben – hat die Dinge auf eine Art und Weise durcheinander gebracht würde (wieder einmal) ein ganzes Segment der Branche neu kalibrieren und neu definieren.
Die erste Disney-Uhr, die Genta herstellte, war ein Sonderauftrag für den damaligen Vorsitzenden und CEO von Disney Michael Eisner, der Gentas Uhren mit ewigem Kalender sammelte. Eisner ließ für seine betagte Mutter eine Bambi-Uhr anfertigen. „Auf dem Zifferblatt schaute ein kleiner Bambi hoch, mit einem winzigen Schmetterling auf dem Minutenzeiger. Sie war sehr hübsch, sehr romantisch.“ Frau Genta erzählte. Das war der Auslöser für Mickey Mouse und die Bande von Disney-Figuren, die per Hand mit Emaille auf Perlmuttzifferblätter gemalt und in achteckige Goldgehäuse gesteckt wurden und später in der „Retro Fantasy“-Serie erneut verwendet wurden.
Die Marke Gérald Genta produzierte kleine Serien von Retrograden, großen Sonnenuhren und ewigen Kalendern, der Großteil der Marke basierte jedoch auf Provisionen. Die Gérald-Genta-Linie war keine absichtliche ästhetische Subversion, sondern Ausdruck der Bereitschaft, frei zu sein, nachdem sie unter der Fuchtel von Schweizer Giganten entworfen wurde. Genta entwarf für Kunden, die sich an seinen Launen und seiner Fantasie erfreuen wollten und die auch über die Möglichkeit verfügten, Stücke mit Edelsteinen und Komplikationen herzustellen. Das Internet-Kommentar mag die Marke GG als protzig oder übertrieben designt abtun, aber Geschmack ist subjektiv, egal, woran Menschen mit einem Geschmacksniveau-Überlegenheitskomplex (schuldig!) ihr Leben lang glauben.
Genta hatte den klaren Drang, Grenzen zu überwinden, wo er konnte. Die Marke Gérald Genta war ein alternativer Ansatz, sie war spontan und konzentrierte sich auf Objekte, die vor allem schön sein sollten. Während viele der Designs für einen großen Teil der Uhrenliebhaber vielleicht zu extravagant sind, ist seine pure Kühnheit und sein esoterischer Stil leicht zu würdigen. Es war anders als absolut alles andere da draußen, eine Leistung, von der wir wissen, dass sie heutzutage kaum noch jemandem in der Uhrenbranche gelingt.
Genta entwarf und produzierte unter seinem gleichnamigen Label eine beeindruckende Vielfalt an Uhren, doch 1996 erwarb Hour Glass einen Anteil von 51 % an der Marke. Die Marke GG wurde dann im Jahr 2000 von Bulgari übernommen, die dann 2011 von LVMH übernommen wurde. Seit April 2023 gehört die Marke Gérald Genta nun zur La Fabrique du Temps Louis Vuitton (Sie können unsere vollständige Berichterstattung über die Ankündigung hier lesen) .
Genta selbst gründete im Jahr 2000 Gérald Charles; ein Schritt, der letztendlich die Trennlinie zwischen Gérald Genta, der Marke, und Gérald Genta, dem Mann, darstellte.
Während stiller Luxus derzeit an den Rändern unserer materiellen Konsumgewohnheiten nagt, fühlte es sich wie eine willkommene Abwechslung an, dieses maßgefertigte Stück zu finden, das für den Sultan von Brunei in Auftrag gegeben wurde. In einer Uhrenwelt, in der jeder wie jeder andere aussehen möchte, lösten diese Stücke in mir eine Art Nervenkitzel aus, der mich veranlasste, alles, was ich bisher als „geschmackvoll“ betrachte, zu überdenken und zu überdenken und einen postmodernen Ansatz zu schätzen, bei dem es kein Absolutes gibt „Wahrheit“ zu folgen.