An einem frischen Januarmorgen traf ich mich mit Lucie Motlíková, Marketingmanagerin der tschechischen Uhrenmarke Robot, und wir fuhren anderthalb Stunden östlich von Prag in die tschechische Uhrenstadt Nové Město nad Metují. In der kleinen Stadt sind drei Uhrenfirmen ansässig, und Robot ist die jüngste, die dort ihre Werkstatt eröffnet hat. Während unserer Fahrt erzählte mir Motlíková die Geschichte, wie die Uhrenfirma Robot entstand.
Die Gründung des Unternehmens begann mit Josef Zajíček, einem leidenschaftlichen Autoliebhaber und Vorstandsvorsitzenden des Autodroms Most – der Rennstrecke, die für die Superbike-Weltmeisterschaft und europäische Autorennen bekannt ist. Zajíček, zuvor Eigentümer eines Autoteileunternehmens mit Sitz in Mladá Boleslav, dem Geburtsort und Produktionsort von Škoda-Autos, beschloss, sein Unternehmen während der Pandemie zu verkaufen, nachdem es 22 Jahre lang verschiedene Autohersteller mit Kunststoff- und Kohlenstoffteilen beliefert hatte.
Zuvor hatte er die Welt der Uhrmacherei entdeckt und war davon fasziniert. Als Serienunternehmer begann Zajíček, die Uhrenherstellung als sein nächstes Unterfangen in Betracht zu ziehen. Sein erster Instinkt war, Prim zu kaufen, einen bereits gut etablierten Hersteller tschechischer Uhren. Die Verhandlungen scheiterten jedoch, also beschloss er, ein neues Uhrenunternehmen zu gründen und begann mit der Produktion in Nové Město nad Metují.
Zajíček nannte das Unternehmen ursprünglich Bohematic und stellte den gefeierten Designer Michal Froněk ein, damals ein Außenseiter in der Uhrenbranche. Auf die Frage, warum er jemanden ohne vorherige Erfahrung in der Uhrmacherei eingestellt habe, antwortete Zajíček freimütig, dass er die Perspektive eines Außenstehenden bevorzuge, um einzigartige Designs zu schaffen, anstatt sich darauf zu beschränken, Designs von bestehenden Uhren zu kopieren. Obwohl Froněk vor seinem Eintritt in das Unternehmen kein begeisterter Uhrenliebhaber war, interessierte er sich seit seiner Jugend für Uhrendesign, nachdem er die alte Patek Philippe-Uhr seines Großvaters erworben hatte. Er ist außerdem Mitbegründer eines der bekanntesten tschechischen Designstudios und Professor für Produktdesign an der Akademie der Künste, Architektur und Design in Prag. Er und Zajíček haben beide ein gemeinsames Interesse an Oldtimern, die ganz natürlich zur Inspiration für die ersten Bohematic-Uhren wurden.
Leider war der Name Bohematic nur von kurzer Dauer, da er geändert werden musste, um einen möglichen Konflikt mit dem zu Richemont gehörenden Unternehmen Montblanc zu vermeiden, das eine Produktlinie mit ähnlichem Namen hat. Zajíček begann bald mit dem Brainstorming für einen neuen Namen. Nachdem er ein erfolgreiches Unternehmen für Autoteile aufgebaut hatte, hatte Zajíček in seinem gesamten Herstellungsprozess Roboter eingesetzt. Noch wichtiger war ihm, das kulturelle Erbe seines Heimatlandes zu ehren, und es war der tschechische Autor Karel Čapek, der in seinem Theaterstück R.U.R. erstmals den Begriff „Roboter“ prägte. (Rossums Universal Robots), das 1920 veröffentlicht wurde. Daher beschloss Zajíček, seine Uhrenfirma in Robot umzubenennen – genauer gesagt in Robot Hodinky – zwei tschechische Wörter, die den meisten von uns geläufig sein dürften. „Karel Čapeks Vision einer Zukunft, in der Roboter für uns arbeiten, damit wir keine Zeit verschwenden und uns amüsieren können, ist sogar für unsere Marke symbolisch“, sagte Zajíček. „Heute müssen die Menschen ihre Zeit effizient nutzen. Ihre Knappheit und ihr Wert zeigen sich in den edlen Materialien, die traditionell in der Uhrmacherei verwendet werden, und in den Mechanismen, die Jahrhunderte überdauern sollen. Die Prager astronomische Uhr dient als Beispiel.“
Ein Einstieg in die tschechische Uhrmacherei
Als wir die kurvenreiche Straße hinauf ins Zentrum von Nové Město nad Metují fuhren, boten das Schloss und die Reihe von Häusern im Renaissancestil selbst an einem trüben Wintertag eine malerische Kulisse. Wir wurden von der fröhlichen Renata Eichlerová begrüßt, der Produktionsleiterin der Uhrenherstellung von Robot. Nach der Vorstellung führte uns Eichlerová durch die relativ kleine Produktionsstätte von Robot. Sie erklärte, dass Robot eine Mikromarke mit einer Produktion von 200 bis 250 Uhren pro Jahr ist, wobei 50 Prozent der Uhren auf Kundenwunsch individuell angefertigt werden. Die Individualisierung kann so einfach sein wie ein einzigartiger Sekundenzeiger in einer bestimmten Farbe mit der Form des Autos des Kunden als Gegengewicht. Sie passen auch Zifferblätter, Gehäuse und Armbänder an und personalisieren Saphir-Gehäuseböden mit geprägtem Aufdruck. Die gesamte Individualisierung erfolgt im eigenen Haus, wobei die Teile aus der Tschechischen Republik und der Schweiz bezogen werden.
Eichlerová erläuterte, dass Robot in erster Linie einzigartig gestaltete Uhren anbietet. Einfache Anpassungen werden gegen einen geringen Aufpreis angeboten. Alle Uhren verwenden Uhrwerke von La Joux-Perret. Diese Uhrwerke werden aufgrund ihrer Dünnheit ausgewählt, wodurch die Uhren im Alltag bequemer zu tragen sind. Da sich drei Uhrmacher verschiedene Aufgaben teilen, können sie einfache Anpassungen, vom Entwurf bis zur komplett montierten Uhr, innerhalb von drei Wochen effizient umsetzen.
Als wir durch die Designabteilung gingen, beobachtete ich die Produktion des Aplos-Einstiegsmodells mit drei Zeigern. „Aplós“ bedeutet auf Griechisch einfach, und diese Uhr umfasst alle Merkmale von Einfachheit und Stil. Robot verwendet Galvaniktechniken, um farbenfrohe Zifferblätter herzustellen und Aplos in eine zeitgenössische Uhr zu verwandeln. Die Uhr hat einen Durchmesser von 39,4 mm und mit dem schlanken Uhrwerk La Joux-Perret G100 beträgt ihre Gesamthöhe 10,3 mm. Mit den langen Indizes und dem runden Gegengewicht ähnelt die Aplos der Form eines Rades. Das Datum ist subtil und unaufdringlich. Der Rotor des Uhrwerks verfügt über eine Reihe von Robotern, die mit ihren Handbewegungen das Wort „Roboter“ bilden. Es dauerte einen Moment, bis ich den gesamten Rotor durch die kompakte Öffnung auf der Gehäuserückseite betrachten konnte, und ich musste über die Roboteranimation auf dem oszillierenden Rotor schmunzeln, die der Uhr einen Hauch von Laune und Spaß verleiht.
Die zweite Uhr, die ich am Tisch des Uhrmachers sah, war das aerodynamische Modell. Ich hielt das Zifferblatt in der Hand und überflog die Perforation und die erhabenen Indizes, die in beeindruckendem Maße gelungen sind. Das Zifferblattdesign wurde von avantgardistischen tschechoslowakischen aerodynamischen Autos der 1930er Jahre inspiriert, insbesondere vom Tatra T77 – dem ersten in Massenproduktion gefertigten Auto mit stromlinienförmiger Karosserie. Hans Ledwinka war der Chefdesigner und -ingenieur, während Erich Übelacker für die Karosserie des Tatra T77 verantwortlich war. Sein Design basierte auch auf den Ideen und dem Wissen des in Ungarn geborenen Schweizer Aerodynamikers Paul Jaray.
Das Zifferblatt der Aerodynamic weist außerdem ein kreisförmiges Rippenmotiv auf, das von der Karosserie der ersten aerodynamischen Autos Wikov 35 Kapka und Zbrojovka Z 4 inspiriert ist. Weitere von der Automobilindustrie inspirierte Merkmale sind eine Gangreserveanzeige in Form einer Tankanzeige, die ästhetisch durch ein kleines Sekundenhilfszifferblatt bei sechs Uhr ausgeglichen wird. Das Handaufzugswerk von La Joux-Perret im Inneren ist skelettiert und dekorativ gebürstet und bietet acht Tage Gangreserve. Das gedämpfte 39,4 mm große sandgestrahlte Titangehäuse lenkt die ganze Aufmerksamkeit auf das Zifferblatt.
Die Zukunft winkt
Nach der Führung durch die Werkstatt gab uns Frau Eichlerová einen Überblick über alle Uhren im Portfolio von Robot. Auf unserer Rückfahrt nach Prag sprachen wir über Verkäufe, Einzelhandelspräsenz und das Wachstum von Robot. Motlíková erklärte, dass Robot mit einem Wachstum von 20 bis 30 Prozent im Jahr 2023 gut abgeschnitten habe, indem das Unternehmen seine Einzelhandelspräsenz in Europa ausgebaut und seine Uhren in Großbritannien, Deutschland und Österreich ausgestellt habe. Robot wird sich Anfang April 2024 auf der bevorstehenden Genfer Ausstellung Time to Watches einem internationalen Publikum, darunter Einzelhändlern, präsentieren. Dennoch bleibt die Flagship-Boutique von Robot auf dem Altstädter Ring in Prag für inländische und internationale Besucher unverzichtbar.
Robot hat auch große Ambitionen, insbesondere den Zugang zum US-Markt zu erlangen. Tatsächlich glaube ich, dass seine einzigartig gestalteten und in Tschechien hergestellten Uhren bei der großen Zahl leidenschaftlicher Auto- und Uhrenliebhaber in den Staaten gut ankommen werden.
Motlíková betonte, als wir uns der äußeren Ringstraße von Prag näherten: „Wir sind stolz darauf, weltweit anerkannte Künstler und Designer zu haben, die in der tschechischen Tradition verwurzelt sind und von ikonischen Geschichten und visionären Künstlern inspiriert wurden. Unsere Designs verkörpern das Erbe der Exzellenz, das die Zeit überdauert. Wir feiern die renommierte Handwerkskunst, die internationale Anerkennung gefunden hat, und sind ein Beweis für tschechische Innovation und Präzision. Wir stehen hinter unserer in Tschechien hergestellten Qualität und bieten daher eine achtjährige Garantie auf alle unsere Uhren.“
Nach meinem Besuch in der Robot-Manufaktur kann ich mit Sicherheit sagen, dass es sich hierbei um eine der aufstrebenden Mikromarken handelt, nach der Sie Ausschau halten sollten.